Il appartient à la famille des Malvacées, tout comme l’Hibiscus (Hibiscus rosa-sinensis) et la Groseille pays (Hibiscus sabdariffa). Son bois est utilisé en menuiserie.

Il est parfois confondu avec le Mancenillier, qui produit une substance dangereuse, provoquant des brûlures. Le Catalpa, lui, ne présente pas de danger.

Il possède des feuilles en forme de cœur avec une nervure bien visible.

Ses fleurs, ressemblant à des fleurs d’Hibiscus, sont jaunes avec un centre pourpre. En fanant, elles prennent une couleur rougeâtre.

Ses fruits sèchent rapidement à maturité.

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