Les récifs coralliens, les herbiers et la mangrove rassemblent la plus forte biodiversité marine dans le monde. Plus de 500 million de personnes dépendent de ces habitats pour la nourriture, la protection contre les tempêtes, les activités économiques, sociales et culturelles. Leurs ressources et services sont estimés à 375 milliards de dollars chaque année (Obura et Grimsdith, 2009), bien qu’ils représentent moins d’un pourcent de la surface terrestre. Les récifs coralliens constituent des aires d’alimentation, de reproduction, de ponte et de nurserie pour une multitude d’organismes (Moberg et Folke, 1999). Ils ont une importance cruciale dans le maintien de la biodiversité spécifique et génétique marine pour les générations futures. La plupart des récifs coralliens sont dégradés par des causes d’origine anthropique et naturelle. D’après le statut des récifs coralliens dans le monde en 2008 (Wilkinson, 2008), 19 % de ses récifs coralliens ont disparu ; 15 % des récifs restant risquent sérieusement de disparaître dans les 10 à 20 prochaines années et 20 % de plus sont menacés de disparition dans 20 à 40 ans.