Les mammifères marins, tout comme les mammifères terrestres, allaitent leurs petits.

Ils sont représentés en Martinique par un grand groupe : les Cétacés. On distingue :

• Les cétacés à fanons, appelés Mysticètes (ex : Baleine à bosse) : Ils possèdent un évent double (deux narines). Leurs dents sont remplacées par des fanons, lamelles fines leur permettant de filtrer l’eau afin d’y prélever des petites crevettes, le krill.

• Les cétacés à dents, appelés Odontocètes (ex : Orques, Dauphins, Cachalots) : Ils possèdent un évent simple (une seule narine). Ils sont capables d’écholocalisation (ils émettent des ondes sonores pour localiser les proies et les obstacles).

Les cétacés peuvent atteindre des tailles impressionnantes. Le plus grand, la Baleine bleue, peut atteindre 30 m de long et peser jusqu’à 150 tonnes.

Ils sont capables de rester sous l’eau en apnées plus ou moins longues. Des apnées dépassant les 2 heures ont pu être observées chez des Baleines à bec.

Quelques espèces, comme le Cachalot, peuvent plonger à plus de 1000 m de profondeur.

Les cétacés vivent souvent en groupes montrant des liens sociaux très forts. Ces animaux, grâce à une grande variété de vocalises, présentent une communication complexe qui permet la cohésion d’un groupe ou encore la chasse coordonnée.

Un 2e groupe de mammifères marins, celui des Siréniens, était représenté en Martinique par le Lamantin des Caraïbes (Thrichechus manatus) aujourd’hui disparu localement.

Ce mammifère était présent dans les eaux de la Martinique et de la Guadeloupe où il a été chassé pour sa viande, sa graisse et sa peau jusqu’à sa disparition dans la région au début du XXe siècle.

Il reste cependant présent dans le reste de la Caraïbe, notamment dans les eaux de Floride et de Guyane.

Sources : Sepanmar / Sanctuaire Agoa / MNHN / Ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires

Vous pouvez écouter les vocalises de certaines espèces sur le site de la Sepanmar.

Pour en savoir plus sur la faune marine de la Martinique, RDV sur les sites de la Sepanmar, du Sanctuaire Agoa et du Parc naturel marin de Martinique.

Quelques espèces de cétacés fréquentant les eaux de la Martinique sont présentées ici.

NB : Les photos sont en cours d'actualisation